頭髮的長度、顏色和髮型都是肉眼所能觀察到的，一般分為5種類型，即直發、波發、捲髮、羊毛狀捲髮及小螺旋形髮。
黃色人種的頭髮是直而不卷的，長而粗，顏色為黑褐色或黑色，如中國人、美洲印第安人，一般認為因紐特人（愛斯基摩人）的頭髮是最硬的。
黑色人種的頭髮是黑褐色或黑色的羊毛捲髮以及小螺旋形發，頭髮是短粗而捲縮的，如非洲的尼格羅人，小螺旋形髮則是布須曼人和霍屯督人所特有的。
白色人種的頭髮常見波狀髮和捲髮，顏色從灰白色（斯堪的納維亞人）通過不同程度的褐色一直到黑色（希臘人、南義大利人），偶然還有紅色的；在長度上，波狀發和捲髮處於中等長度。
而顯微研究的結果表明不同髮型所觀察到的差異是與肉眼所看到的特徵上的差異有關的。
直髮的橫切面是圓的或近乎是圓的，髓質通常是存在的；羊毛狀及小螺旋形狀髮的橫切面是橢圓形的或腎狀的，有髓質，髓質被濃密的黑色素顆粒蓋住；波狀和捲髮的橫切面是橢圓形的，髓質也經常存在。
澳大利亞土著居民的頭髮雖然是波狀的，橫切面是橢圓形的，像白色人種一樣，但是其頭髮始終是深褐色或黑色，而且粗，像黑色人種和黃色人種的頭髮。
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